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ナツ恋。 page13
最終更新日:
2025-02-14 12:10:16
関連チャプター
拝啓、あしながおじさん。 ～令和日本のジュディ・アボットより～ ナツ恋。 page14
＊ ＊ ＊ ＊ ――愛美が多恵さんに連れられて来たのは、この家の屋根裏部屋だった。「純也坊っちゃんはね、子供のころ喘息(ぜんそく)を患(わずら)ってらして。十一歳くらいの頃の夏に、ここでご静養なさってたの。私も一緒にここに滞在して、坊っちゃんのお世話をしてたのよ」「えっ？ 喘息……」 つい最近会った純也さんからは、そんな様子は感じ取れなかったけれど。「今はもう何ともないそうよ。それに、発作さえ起きなければ、普段はお元気そうだったし。冒険好きのお子さんでね、ほとんど毎日外を走り回ってらしたわ。それで、泥だらけになって帰ってらしたの」「へえ……、そうなんですか。子供らしいお子さんだったんですね。……っていうのもヘンな言い方ですけど」 愛美の言い方は、ある意味的を射(い)ていたのかもしれない。 お金持ちのお坊っちゃん、それもあの辺唐院家の子息なら、もっとツンケンしていて大人びている子供でもおかしくなかったはずなのに。珠莉を知っているから、余計にそう思うのだろうか。「そうね。正義感もお強かったし、それでいていたずらっ子なところもおありだったわ。でも、そこが憎めないのよ。私も、母親になったみたいな気持ちで坊っちゃんのお世話をさせて頂いてたわ」「フフフッ。多恵さん、純也さんが可愛くて仕方なかったんですね」 愛美は微笑ましくその話を聞いていた。これが実の母親だったら、なんという親バカだろうか。（なんか、今でもここに純也さんがいそうな感じがする。それも、無邪気な子供時代の） ――泥んこになるまで遊びまわって、帰ってきたら多恵さんに「お腹すいたー！ おやつま～だ～？」とねだっている純也少年の姿が、愛美の脳(のう)裏(り)に浮かんだ。「中学を卒業されてからは、ここにはあまり来られなくなったんだけど。最近はきっと、お仕事がお忙しいのかしらねえ」「そうですか……。でも、連絡は来るんでしょう？」 彼はきっと、情に厚い人のはず。昔お世話になった恩人に連絡をしないわけがない。「ええ。毎年、夏になるとお電話を下さるわよ。でも今年はまだだわね」「そうなんですか。――多恵さん、色々教えて下さってありがとうございました」 これだけ話を聞かせてもらえれば、愛美は満足だ。彼の幼い頃を知ったおかげで、彼のことをもっと好きになれる気がしたから。「いえいえ、どういた
最終更新日 : 2025-02-14拝啓、あしながおじさん。 ～令和日本のジュディ・アボットより～ ナツ恋。 page15
「多恵さん、わたしはもうちょっとここに残っててもいいですか？ 多恵さんは先に下りて休んで下さい」 愛美は彼女にそう言った。 幼い頃の純也さんと、もう少し〝二人きりで対話〟したくなったのだ。彼の人となりをもっと知りたい。そして持ち前の想像力で、自分なりにその頃の彼のイメージを膨らませたい。「ええ、どうぞ。じゃあ、私は先に休ませてもらうわね。愛美ちゃん、おやすみなさい」 ――多恵さんが下の階に下りていくと、愛美は広い屋根裏部屋の隅から隅まで歩き回ってみた。「……ん？ 何だろ、コレ？ 本……かなあ」 手に取ったのは、ホコリを被った小さなテーブルの上に無(む)造(ぞう)作(さ)に置かれていた一冊のハードカバーの本。タイトルは聞いたことがないけれど、どうも海外の冒険小説の日本語翻訳版らしい。 表紙を開き、見開きの部分に見つけたおかしな落書きに、愛美は思わず笑ってしまった。 そこには、子供が書きなぐったような字でこう書かれていた。『この本が迷子になってたら、ちゃんと手をひいてぼくのところに連れて帰ってきてほしいです。辺唐院じゅんや』「やだ、なにコレ？ 可愛い」 ここで静養していた頃に、純也が気に入って読んでいた本らしい。もうページはどこもクタクタだし、あちこちに小さな手形がついている。「純也さんって、子供の頃から読書好きだったんだ……」 初めて学校で愛美に会った時に、彼は「読書好きだ」と言っていたけれど。その原点がここにあったとは。 この屋根裏に残されている彼の痕跡(こんせき)は、これだけではない。水鉄砲、飛行機の模型、野球のボールやグローブ……。男の子が外で喜んで遊びそうなものがたくさんある。（わたしも、子供の頃の純也さんに会ってみたかったな……。そうだ！ 今度会った時、ここのこと彼に話してみようかな） 彼はどんな顔をするんだろう？ 照れ臭そうにするかな？ それとも得意そうに微笑むのかな……？ 愛美は本を手にしたまま、自分の部屋に戻った。彼が夢中になって読み耽っていた本。その面白さを共有したいと思った。 ――そしてその夜、愛美が昼間に書いた手紙には続きが書き足された。＊＊＊＊『おじさま、今は夜の九時です。 この手紙は午後に一度書き上げてましたけど、あのあと書きたいことが増えたので少し書き足します。 夕食の後、多恵さんから純也さん
最終更新日 : 2025-02-14拝啓、あしながおじさん。 ～令和日本のジュディ・アボットより～ ナツ恋。 page16
――夏休みが始まって約一ヶ月が過ぎた。 愛美も農作業にすっかり慣れ、夏野菜の収穫や採れた野菜での簡単なピクルスの作り方などをマスターした頃。千藤家に一本の電話がかかってきた。「――はい、千藤でございます」『もしもし、多恵さん？ 僕だよ。純也だよ』「純也坊っちゃん！ お元気そうで何よりです。――あ、今こちらに相川愛美さんがいらしてるんですよ。ちょっと代わりますね」 多恵さんは大はしゃぎで答えたあと、キッチンで手伝いをしていた愛美を手招きした。「愛美ちゃん、純也坊っちゃんから。ハイ」 リビングで彼女から受話器を受け取った愛美は、嬉しさと緊張半々で電話に出た。「……も、もしもし。愛美です。あの、お久しぶりです」 何せ、彼と言葉を交わすのは五月以来のことなんだから。『うん、久しぶり。元気そうだね。そっちでの夏休みは楽しい？』「はい！ すごく楽しいし、色々と勉強になってます。千藤さんも多恵さんもよくして下さってるし」 電話に出るまでは緊張していたのに、彼の声を聞いた途端にそれはすぐに解(ほぐ)れてしまう。『そっか、それはよかった。――あのさ、愛美ちゃん。僕は今年の夏も仕事が立て込んでてね。悪いけどそっちには行けそうもないんだ。そう多恵さんに伝えてもらえるかな？ 申し訳ないんだけど』「……はい、お忙しいんじゃ仕方ないですよね。分かりました。伝えておきます。――もう一度、多恵さんに代わりましょうか？」 すぐ側(そば)で、多恵さんがまだ話したそうにソワソワと待っている。『うん、そうしてもらえる？ 悪いね』「いえいえ。――多恵さん、純也さんがもう一度多恵さんに代わってほしいそうです」 愛美は受話器の通話口を押さえ、多恵さんに受話器を差し出したのだった。
最終更新日 : 2025-02-14拝啓、あしながおじさん。 ～令和日本のジュディ・アボットより～ 作家への第一歩 page1
――夏休みが終わる一週間前、愛美は〈双葉寮〉に帰ってきた。「お～い、愛美！ お帰り！」 大荷物を引きずって二階の部屋に入ろうとすると、一足先に帰ってきていたさやかが出迎えてくれて、荷物を部屋に入れるのを手伝ってくれた。「あ、ありがと、さやかちゃん。ただいま」「どういたしまして。――で、どうだった？ 農園での夏休みは。楽しかった？」 さやかはそのまま愛美の部屋に残り、愛美の土産(みやげ)話を聞きたがる。 愛美はベッドに腰かけ、座卓の前に座っているさやかに語りかけた。「うん、楽しかったよ。農作業とか色々体験させてもらったし、お料理も教えてもらったし。すごく充実した一ヶ月間だった」「へえ、よかったね」「うん！ いいところだったよー。自然がいっぱいで、空気も澄んでて、夜は星がすごくキレイに見えたの。降ってくるみたいに。あと、お世話になった人たちもみんないい人ばっかりで」「星がキレイって……。アンタが育った山梨もそうなんじゃないの？」 〝田舎(いなか)〟という括(くく)りでいうなら、長野も山梨もそれほど違わないと思うのだけれど。――ちなみに、ここでいう〝田舎〟とは「〝都会〟に対しての〝田舎〟」という意味である。「そうかもだけど。ここに入るまでは、星なんてゆっくり見てる余裕なかったもん」 施設にいた頃の愛美は、同室のおチビちゃんたちのお世話に職員さんのお手伝い、学校での勉強に進路問題にと忙しく、心のゆとりなんてなかったのだ。「あ、そうだ。あのね、わたしがお世話になった農園って、純也さんとご縁があったの。昔は辺唐院家の持ちもので、子供の頃に喘息持ちだった純也さんがそこで療養してたんだって」 彼の喘息が完治したのは、あの土地の空気が澄んでいたからだろう。「でね、純也さんと電話でちょっとお話できたんだ♪」「へえ、よかったじゃん。……で？ 愛美はますます彼のこと好きになっちゃったんだ？」「……………………うん」 さやかにからかわれた愛美は、長～い沈黙のあとに頷いて顔を真っ赤に染めた。思いっきり図星だったからである。（ヤバい！ また顔に出ちゃってるよ、わたし！ もうホントにスルースキルが欲しいよ……） 純也さんとは電話で話しただけだったけれど、あの時でさえ胸の高鳴りを抑(おさ)えられなかった。もしも本人と対面して話していたら……と思うと、何だ
最終更新日 : 2025-02-14拝啓、あしながおじさん。 ～令和日本のジュディ・アボットより～ 作家への第一歩 page2
「――あ、ねえねえ。このノートなに？」 荷解きを手伝い始めたさやかが、愛美のスポーツバッグから一冊のノートを取り上げた。「ああ、それ？ 小説のネタ帳っていうか、メモっていうか。これから小説書くときに参考になりそうなこと、色々と書き溜(た)めてきたの」「小説？ 愛美、小説書くの？」 さやかが小首を傾げる。（……あ、そういえばさやかちゃんにも珠莉ちゃんにも、まだ話してなかったっけ。わたしが小説家目指してること） 入学してそろそろ五ヶ月になるのに、自分の大事な夢をまだ友達に話していなかったのだ。「うん。実はわたし、小説家になりたくて。中学時代も文芸部に入っててね、三年生の時は部長もやってたんだよ」「へえ、そうなんだ？ スゴイじゃん！ 頑張って！ 愛美の書く小説、あたしも読んでみたいなー」 夢とかいうとバカにされるこのご時世に、さやかはバカにすることなく、素直に応援してくれた。「うん！ いつか読ませてあげるよ。わたし、頑張るね！」 純也さんに夢を応援してもらえることも嬉しかったけれど、親友のさやかというもう一人のファンができたこともまた、愛美は同じくらい嬉しかった。（よし、頑張ろう！ 二人に喜んでもらいたいもん） 夏休み前まではこの学校に慣れること・流行に追いつくことで精いっぱいで、小説を書くヒマなんてなかった。 でも、半年近く経った今は少し時間的にも心にもゆとりができてきたから、書き始めるにはちょうどいい時期かもしれない。「――あ、そうだ。ご家族の写真、送ってくれてありがとね」 さやかは夏休みの間に、約束通り愛美のスマホにメッセージをくれた。キャンプ先で撮った、家族全員の写真を添付して。『これがウチの家族全員だよ('ω')』 そんなメッセージとともに送られてきた写真には、さやかと彼女の両親・大学生くらいの兄・中学生くらいの弟・幼い妹・そして祖母(そぼ)らしき七十代くらいの女性が写っていて、「さやかちゃん家(ち)ってこんなに大家族なんだ！」と愛美は驚いたものだ。「いやいや、約束してたからね。ウチ、家族多くて驚いたでしょ？」「うん。今時珍しいよね。あれで全員なの？」「そうだよ。あと、ネコが一匹いる」「へえ……、ネコちゃんかぁ。可愛いだろうなぁ」 ちなみに祖母は父方の祖母で、祖父はすでにこの世にいないらしい。「わたし、普通の家庭
最終更新日 : 2025-02-14拝啓、あしながおじさん。 ～令和日本のジュディ・アボットより～ 作家への第一歩 page3
「まあ……、そうだけど。さやかちゃんのとこだって兄弟多いじゃん。お兄さんいるんでしょ？」 愛美は施設を卒業する時、一番上のお姉さんだったのだ。下の年齢の子たちの面倒を見るのは、楽しかったけれど大変でもあった。 上にもう一人兄弟がいる彼女(さやか)はまだ恵まれている、と愛美は言いたかったのだけれど。「まあ、いるにはいるんだけどさあ。頼(たよ)んないんだもん。二番目のあたしの方が、一番上のお兄ちゃんよりしっかりしてるってどうよ？ って感じ」「…………あー、そうなんだ……」（さやかちゃん……、わたしにグチられても……） 兄弟のグチをこぼされてもどう反応していいか分からない愛美は、苦笑いで相槌を打つしかなかった。「――あれ？ さやかちゃん、そういえば珠莉ちゃんは？」 愛美は話題を変えようと、さやかのルームメイトであるお嬢さまの名前を持ち出した。 彼女がなかなか自分の部屋に戻ろうとしないのは、珠莉がいないからだろうと思ったのである。（最初は仲悪そうだったけど、この二人って意外と気が合うんだよね……） この半年近く、隣室の二人を見てきたからこその、愛美の感想だった。「ああ、珠莉？ 帰国は明後日(あさって)になるらしいよ。さっき本人からメッセージ来てた。コレね」 さやかはデニムのハーフパンツのポケットからスマホを取り出し、珠莉から届いたメッセージの画面を表示させる。『さやかさん、お元気？ 私は今、ローマにおりますの。日本に帰国するのは明後日になりますわ。でも二学期のスタートには間に合わせます』「……だとさ。だからあたし、明日まで部屋で一人なの！ ねえ愛美、お願い！ 明後日の朝まで、この部屋に泊めてくんない？」「えー……？ 『泊めて』って言われても」 さやかに懇願(こんがん)された愛美はただただ困惑した。 「わたしは……、そりゃあ構わないんだけど。いいのかなぁ？ 勝手にそんなことして。晴美さんに怒られない？」 もちろん、愛美自身は親友の頼みごとを聞き入れてあげたい。けれど、寮のルールでは「他の寮生の部屋に泊まってはいけない」ことになっているのだ。 真面目な愛美は、そのルールも破るわけにはいかないのである。「だよねえ……。でもさ、晴美さんの許可が下りれば……って、下りるワケないか」 寮母の晴美さんは普段は気さくな人柄で、温厚な性格から寮生
最終更新日 : 2025-02-14拝啓、あしながおじさん。 ～令和日本のジュディ・アボットより～ 作家への第一歩 page4
（……あ。もしかしたら、珠莉ちゃんも「さやかちゃんと同室がいい」って言うかも。そしたら三人部屋か……） ちなみに、一年生の部屋が並ぶこの階には三人部屋はないけれど、二年生から上の学年のフロアーには三人部屋が何室かあるらしい。（ま、いっか。賑やかな方が楽しいし） 愛美は来年度、三人部屋になる可能性を前向きに考えた。 彼女は元々、どちらかといえばポジティブな方なのだ。落ち込むことがあったとしても、すぐにケロリと立ち直ることができる。愛美の自慢の一つである。「――んじゃ、あたしはそろそろ部屋に戻るわ。荷解き、あとは一人で大丈夫？」 さやかは愛美の荷物をしまうのをだいぶ手伝ってくれ、ほとんど片付いた頃にそう訊ねた。「うん、ありがとね。助かったよ。―あ、そういえばさやかちゃん。夏休みの宿題、もう終わった？ わたしは全部終わらせたけど」「それがねぇ……、数学の宿題が全っっ然分かんなくて。愛美、明日でいいから教えて？」「いいよ。わたしでよければ」「サーンキュ☆ じゃあ、また晩ゴハンの時に食堂でね」 愛美が頷くと、さやかは淋しそうにルームメイトがまだ戻っていない自分の部屋に帰っていった。 ――一人になった部屋で、愛美は半袖のカットソーから伸びた自分の細い腕をまじまじと眺めた。「わたし、あんまり焼けてないなあ」 幼い頃から愛美は色白で、夏に外で遊んでもあまり日焼けしなかった。それが元々の体質のせいなのか、育った環境によるものなのかは彼女自身にも分からない。 夏休みに海へ行ったという友達は真っ黒に日焼けしていて、「健康的でいいなあ」と愛美は羨んだものである。 農園へ行って毎日健康的に夏を過ごせば、自分もこんがりいい色に日焼けすると思っていたけれど――。「……まあいっか。日焼けはオンナのお肌の天敵だもんね」 あとからシミやそばかすとして残ることを思えば、焼けない方がよかったのかもしれない。「――さて、片付けが終わったらまたあの本読もうっと。それまでもうひと頑張りだな」 愛美は腰を上げ、残りの荷物の片付けに取りかかった。 ＊ ＊ ＊ ＊ ――その二日後に無事珠莉がイタリアから帰国し、九月。二学期が始まった。「――いやー、助かったぁ。愛美が宿題教えてくれたおかげで、あたしも恥かかずに済んだわ。ありがとね」 三限目終了のチャイムが鳴るなり、
最終更新日 : 2025-02-14拝啓、あしながおじさん。 ～令和日本のジュディ・アボットより～ 作家への第一歩 page5
「あたしはどっちでもいいけど……。愛美がそうしたいんなら、あたしもそうするよ。ねえ、珠莉も行く？」 さやかはいつの間にか近くに来ていた珠莉にも話を振った。「お二人が行くのなら、もちろん私もご一緒するわ」 珠莉という子は初対面の時はツンケンしていて、あまり好きになれないタイプだと愛美は思っていたけれど。半年近く付き合ってきて分かった気がする。 本当の彼女は、淋しがり屋なんだと。――そう思うと、彼女に対する反感とか苦手意識がなくなってきた。「うん。じゃあ三人で行こう」「しょうがないなぁ。愛美がそう言うんなら」 さやかもやっぱり、なんだかんだ言っても愛美と仲良しでいたいし、珠莉との距離も縮めようと努力しているんだろう。 ――というわけで、この日の放課後は三人で、街までショッピングに繰り出すこととなった。 三人は教室を出て、寮に向かうべく校舎二階の廊下を歩いていく。 その途中、文芸部の部室の前を通りかかると――。「……ん？ 見て見て、愛美！ コレ！」 さやかが一枚の張り紙の前で立ち止まり、愛美に呼びかけた。「どしたの、さやかちゃん？ ――『短編小説コンテスト、作品募集中』……」 愛美の目も、その張り紙に釘付けになった。 それは、この学校の文芸部が毎年秋から冬にかけて行っている短編小説のコンテストの張り紙。よく読んでみると、「部員じゃなくても応募可」とある。 そして、原稿は手書きのみ受け付けます、とも書かれている。「ねえ愛美、ダメもとで出してみなよ。どうせ小説書くんなら、何か目標あった方が張り合いあるでしょ？ チャレンジしてみて損はないと思うよ」「そうねえ。愛美さんのお書きになる小説を読んでもらえる、いいキッカケになるかもしれないわよ？」 二人の友人に勧められ、愛美は考えた。（わたしの書いた小説を、読んでもらえる機会……） 中学時代は文芸部に入っていて、部誌に作品を載せていたから、多くの人の目に自分の作品が触れる機会があった。そのおかげで〝あしながおじさん〟の目にも止まり、愛美は今この学校に通えている。 それに、施設の弟妹たちに向けてもお話を書いて読ませてあげていた。 高校に入ってから約半年、やっと巡(めぐ)ってきた機会だ。乗るかそるか、と訊かれれば――。（もちろん、乗るに決まってる！）「うん。――さやかちゃん、珠莉ちゃん。
最終更新日 : 2025-02-14
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拝啓、あしながおじさん。 ～令和日本のジュディ・アボットより～ わかば園と両親の死の真相 page1
「――そうだ！ 次回作は〈わかば園〉のことを題材にして書こう」 自分が育ってきた、よく知っている場所のことなら書いていてリアリティーもあるし、作品に説得力を持たせることもできる。当然のことながら、主人公のモデルは愛美自身だ。「よし、次回作はこれで決定！ 今年の冬休み、久しぶりに〈わかば園〉に帰って園長先生とか他の先生たちに話聞かせてもらおう」 愛美の記憶にあることはまだいいけれど、憶えていない幼い頃のことや、愛美が施設にやってきた時のことは園長先生から話を聞かなければ分からない。――それに、愛美の両親のことも。（わたし、お父さんとお母さんが小学校の先生で、事故で亡くなったってことしか知らないんだよね。どんな両親で、どんな事故で命を落としたのか知りたいな） 施設で暮らしていた頃は、まだ幼くて話しても分からないから教えてくれなかったんだろう。でも、愛美も十八歳になって、世間では一応〝大人〟なのだ。今ならどんな話を聞かされても理解できると思う。それがたとえどんなに残酷な話でも、聞く覚悟はできているつもりだ。「……うん、大丈夫。わたしはもう大人なんだから、どんな話を聞いても怖くない」 愛美は決意を新たにしたことで、自身の初めての挫折とも向き合うことを決めた。「今回ボツになったこと、報告しないわけにはいかないよね……」 もちろん〝あしながおじさん〟に、である。ガッカリされるかもしれない。けれど、失望はされないと思う。だって、純也さんはそんなに冷たい人ではないから。「でも、慰められるのもまたツラいんだよね。そこのところは手紙で一応釘を刺しとくか」 部屋に帰ったら〝おじさま〟宛てに手紙を書こう。そう決めて、愛美は寮の玄関をくぐった。「――相川さん、おかえりなさい」「ただいま戻りました。あ～、晴美さんとこうして話せるのもあと半年足らずかと思うと淋しいです」 寮母の晴美さんと挨拶を交わせるのも、高校卒業までだ。大学に進めば寮を変わらなければならないので、当然寮母さんも違う人になる。「私も淋しい～！ でも、寮母として寮生の巣立ちを送り出さなきゃいけないから。毎年淋しく思いながら、断腸の思いでそうしてるのよ」「そうなんですね。あと半年、よろしくお願いします」 晴美さんにペコッと頭を下げてから、愛美はエレベーターで四階へ上がった。角部屋の四〇一号室が、三
拝啓、あしながおじさん。 ～令和日本のジュディ・アボットより～ 仲直りと初めての挫折 page8
「……あの、ボツになった理由は？」「あの作品、セレブの世界を描いてますよね？ その描写が不十分というか、かなり不適切な描写があったと。先生個人の偏見のようなものが含まれていたようなんです」「ああ～、そう……ですよね。わたし、実は一部の人たちを除いてセレブの人たちって苦手で。冬休み、セレブのお友だちの家で過ごしていた時に色々と取材したんですけど。その時もあまりいい印象は持てなかったです」 純也さんとデートした日のこと以外にも、愛美はあの家に出入りしている富裕層の人たちを観察したり、クリスマスパーティーの時に感じたことも小説の中に織り込んでいた。多分、それが原因だろう。「なるほど……。冬休みといえば二週間くらいですか。富裕層の人たちのことを正しく描写しようと思えば、その程度の日数では足りなかったんでしょう」「ですよね……」 愛美はすっかりヘコんでしまい、大きくため息をついた。（わたしってホントは才能ないのかな……。純也さんの買い被りすぎ？ だったら、彼にムダなお金使わせちゃっただけかも）「先生、そんなに落胆しないで。今回は残念な結果でしたけど、次回作でいい作品をお書きになればいいんです。先生はまだ高校生ですし、先生の作家人生はまだ始まったばかりなんですから。焦らず、じっくりといい作品を送り出していきましょう。僕も協力を惜しみませんから」「はい……、そうですね。次回作は頑張ってみます」 ――愛美持ちで会計を済ませて岡部さんと別れた後、愛美は自分でも悪かったところを反省してみた。（岡部さんに原稿を送る前に、珠莉ちゃんにデータを送って読んでもらえばよかったかな。珠莉ちゃんなら何か的確なアドバイスをくれたかも） 愛美にとっていちばん身近なセレブが珠莉である。彼女に最初の読者になってもらえば、「ここがよくない」とか「ここはこういう書き方の方がいい」とか助言してもらえて、もっといい作品になったはず。そうすればボツを食らうこともなかったかもしれない。（……まあ、〝たられば〟言いだしたらキリがないし、もう終わったことだからどうしようもないんだけど） 済んでしまったことを悔やむより、前に進むことを考えなければ。「次回作……、どうしようかな」 寮への帰り道、悩みながら歩いていた愛美の頭を不意によぎったのは、彼女が中学卒業まで育ってきたあの場所のことだっ
拝啓、あしながおじさん。 ～令和日本のジュディ・アボットより～ 仲直りと初めての挫折 page7
＊ ＊ ＊ ＊ それから数週間後の放課後。この日は文芸部の活動はお休みだったので、短編集のゲラの誤字・脱字などのチェックを終えた愛美は学校の最寄駅前にあるカフェに担当編集者の岡部さんを呼び出した。「――はい。相川先生、お疲れさまでした。これでこの短編集『令和日本のジュディ・アボットより』は無事に発売される運びとなります」「よろしくお願いします。わたしも発売日が待ち遠しいです」 愛美は確認を終えたゲラを大判の封筒に入れる岡部さんに、改めてペコリと頭を下げた。 ゲラの誤字や脱字を赤ペンで修正していく作業は初めてだったけれど、思いのほか少なかったので楽しくこなすことができた。あとは一ヶ月後、本屋さんの店頭に並ぶ日を待つだけだ。（純也さん、聡美園長とか施設の先生たちにも宣伝してくれたかな。もちろん自分では買って読んでくれるだろうけど） 彼は〈わかば園〉を援助してくれている理事の一人でもあり、あの施設の関係者で愛美の書いた本がもうじき発売されることを前もって知っているのも彼だけなのだ。彼ならきっと、園長先生にはそれとなく報告しているだろうけれど。 （どうせなら、立て続けに二冊発売される方が園長先生や他の先生たちも、もちろん純也さんも喜んでくれるだろうな……）「――ところで岡部さん、わたしの長編の方はどうなりました？ データを送ってから一ヶ月以上経ってると思うんですけど」 そろそろ出版するかどうかの決定が下される頃だろうと思い、愛美は岡部さんに訊ねてみたのだけれど……。「…………すみません、先生。それがですね……、あの作品は残念ながら出版できないということになってしまいまして。つまり、ボツということです」「えっ？ ボツ……ですか」 彼の返事を聞いて、愛美は目の前が真っ暗になった気がした。岡部さんはあれだけ作品を褒めてくれたのに、熱心にアドバイスまでくれて、書き上がった時にはものすごく喜んでくれたのに……。（なのに……ボツなんて）「だって、岡部さん言ってたじゃないですか。『これは間違いなく出版されるはずです』って」「いえ、僕はあの作品を気に入ってたんですけど……、上が『ダメだ』というもので。僕も本当に残念だとは思ってるんですが、まぁそそういう次第でして」「そんな……」 岡部さんもガッカリしているのだと分かったのがせめてもの救いだけれど
拝啓、あしながおじさん。 ～令和日本のジュディ・アボットより～ 仲直りと初めての挫折 page6
彼も反省してたんだって知って、わたしは彼を許してあげることにしました。やっぱり彼のことが好きだから、仲違いしたままでいるのはつらかったの。仲直りできてよかったって思ったのと同時に、どうしてもっと早くできなかったんだろうとも思いました。フタを開けてみたら、こんなに簡単なことだったのに。 純也さんに、この秋に発売されることが決まってる短編集の売り込みもバッチリしておきました（笑） わたしが作家になって記念すべき一冊目の本だもん。ぜひとも読んでもらいたくて。 純也さんは今、まだオーストラリアにいるそうです。あと二、三日したら帰国するって言ってましたけど。 日本とオーストラリアには時差は一時間くらいしかないけど、あっちは南半球なので季節が真逆だっていうのが面白いですね。「こっちは寒さが厳しいから、早く日本に帰りたいよ」って彼は言ってました。帰ってきたらきたで、こっちはまだ残暑が厳しいからあんまり過ごしやすくないけど。そういえば、オーストラリアってクリスマスシーズンは真夏だから、サンタクロースがトナカイの引く雪ゾリじゃなくてサーフボードに乗って登場するんだっけ。 付き合ってる以上、純也さんとはこれから先もケンカするかもしれないけど、今回のことを教訓にして早く仲直りできるようにしようと思います。どっちかが折れなきゃいけない時には、なるべくわたしが折れるようにしたい。純也さんだって、そんなに無茶なことを言わないと思うから。 もうすぐ、編集者の岡部さんがさっき話した短編集のゲラ稿を持ってくるはず。そしたら、いよいよ商業作家としてのお仕事が本格的に始まります。長編の方はデータを送ったきり、まだ連絡はありません。今ごろ出版会議の真っ只中ってところかな。どうか出版が決まりますように……！ かしこ八月三十一日 いよいよ商業デビューする愛美』＊＊＊＊（純也さんがこの手紙を読むのは日本に帰国してからだろうな……。どうか、あの小説の出版が決まりますように！） だってあれは愛美が初めて執筆に挑戦した長編小説で、本として世に出るために書いていたのだから。自分でも、もしかしたら大きな賞とか本屋大賞が取れるんじゃないかと思うほどよく書けたという自負がある。 ――ところが、世間はそう甘くなかった。
拝啓、あしながおじさん。 ～令和日本のジュディ・アボットより～ 仲直りと初めての挫折 page5
＊＊＊＊『拝啓、あしながおじさん。 お元気ですか？ わたしは今日も元気です。 今日、さやかちゃんと一緒に〈双葉寮〉に帰ってきました。明日から二学期が始まります。 今年の夏休みも、ワーカーホリックの中学校の宿題はバッチリ終わらせました！ さやかちゃんも。 珠莉ちゃんはこの夏、モデルオーディションを何誌も受けて、ついにファッション誌の専属モデルに合格したそうです！ わたしに続いて、珠莉ちゃんも夢を叶えたんだって思うと、わたし嬉しくて！ 二学期には自分の進路を決めなきゃいけないから、多分一学期までより学校生活も忙しくなりそう。わたしは作家のお仕事もあるから、他の子たち以上に大変だと思う……！ でも、わたしと珠莉ちゃんはもう進学する学部を決めてるからまだいい方かな。問題はさやかちゃん。まだ福祉学部にするか、教育学部にするかで迷ってるみたい。わたしは彼女がどっちを選んでも、全力で応援してあげたいと思ってます。 ところでおじさま、聞いて下さい。わたし今日、やっと純也さんと仲直りできたの！ 実は夏の間ずっと、彼といつ仲直りしたらいいのかタイミングをうまく掴めずにいて、わたしも気にしてたの。 確かに七月のケンカでは、わたしにヒドいことをさんざん言った彼の方が大人げなくて悪かったけど、わたしもちょっと意固地になりすぎてたのかなって反省したの。「メッセージを既読スルーしてやる」とは思ってたけど、彼からはまったく連絡が来なくて、だからってわたしから連絡するのもなんかシャクで。 でも、やっぱり仲直りしたいなと思ってたタイミングで、おじさまにも話した彼からのあの上から目線のメッセージが来て。わたしはさやかちゃんのご実家に行くことにしたから、その時にも仲直りはできなくて。 で、今日思いきって彼にメッセージを送ってみたの。電話にしなかったのは、彼がオーストラリアにいるってメッセージを送ってきてたからっていうのと、電話で話すのは正直まだシャクだったっていうのもあって。そしたらすぐに既読がついて、彼から電話してきてくれたの。 純也さん、「大人げないのは自分の方だった。ごめん」ってわたしに謝ってくれました。彼はわたしの自立心とか向上心が本当は好きだけど、同時に自分に甘えてくれなくなるんじゃないかって、それを淋しく感じてたみたい。「男ってバカだろ？」って言って笑ってました。
拝啓、あしながおじさん。 ～令和日本のジュディ・アボットより～ 仲直りと初めての挫折 page4
「……純也さんは今、まだオーストラリアにいるの？」『うん。こっちは今、冬の終わりって感じかな。でも寒さが厳しくてさ、早く日本に帰りたいよ。そっちはまだ残暑が厳しいんだろうな』（あ、そっか。オーストラリアは南半球だから日本と季節が真逆になるんだっけ） 地球の反対側にあるオーストラリアは、日本と時差はほぼないに等しいけれど、その代わり季節が逆転しているのだと愛美は思い出した。クリスマスにサンタクロースが雪ゾリではなく、サーフボードに乗ってやってくるというのが有名なエピソードである。「そうなんだよね。明日から九月なのに、まだ真夏みたいに暑いの。純也さん、日本に帰ってきたら茹(ゆ)だっちゃいそう」『それは困るなぁ。でも、あと二、三日後には帰国する予定だから。仕事も立て込んでるみたいだしね。でも、どこかで予定を空けて愛美ちゃんに会いに行くよ』「うん！ じゃあ、気をつけて帰ってきてね。わたしも明日からまた学校の勉強頑張る。あと、短編集のゲラのチェックもやらないといけないから、そっちも」『現役高校生作家も大変だな。でも、何事にも一生懸命な愛美ちゃんならどっちも頑張れるって、俺も信じてるよ。……夏休みの宿題はちゃんと終わった？』「大丈夫！ 今年もちゃんと全部終わらせたから。――それじゃ、帰国したらまた連絡下さい」『分かった。じゃあまたね、愛美ちゃん。メッセージくれて嬉しかったよ』「うん」 ――愛美が電話を終えると、嬉しそうに笑うさやかと珠莉の顔がそこにはあった。二人は通話が終わるまでずっと、成り行きを見守ってくれていたようだ。「純也さんと無事に関係修復できてよかったじゃん、愛美」「お二人がギクシャクしてると、私たちも何だか落ち着かなかったのよねえ。だから、無事に仲直りして下さってよかったわ」「さやかちゃん、珠莉ちゃん、心配かけてごめんね。でも、わたしと純也さんはこれでもう大丈夫。見守ってくれてありがと」 思えば七月に彼とケンカをしてから、この二人の親友にもずいぶんヤキモキさせてしまっていた。彼女たちのためにも、こうして無事に彼との仲を修復できてよかったと愛美は思った。「――さて、一応形だけでも〝おじさま〟に報告しとかないとね」 あくまで愛美が「純也さんと〝あしながおじさん〟は別人」、そう思っているように彼には思わせておかなければ話がややこしくなる
拝啓、あしながおじさん。 ～令和日本のジュディ・アボットより～ 仲直りと初めての挫折 page3
『……あのさ、俺の方こそごめん。あの時はちょっと言い過ぎたよ。大人げなかったのは俺の方だ』「ううん！ そんなこと……」『君がさやかちゃんの実家に行ってたことは、珠莉から聞いた。ホントは長野で会えたら、その時に仲直りしたいと思ってたけど、君が来ないって分かってどうしようかと思って。まだ俺に怒ってるんだと思ってすごく後悔してた。まあ、あんなメッセージの書き方したら、君を不愉快にさせるだろうとは思ってたけど。不器用でごめん』「そう……だったんだ……」 やっぱり珠莉の言った通り、純也さんは愛美とケンカになったことを後悔していたのだ。『あの時はああ言ったけど、君の自立心とか向上心、俺はいいと思ってるよ。ただ、俺に甘えてもらえなくなるんじゃないか、なんて考えてしまったからついあんなことを言ってしまったんだ。ホント、男ってバカだろ？ でも、決して本心じゃないってことは分かってほしいんだ』「うん、分かった。もういいよ、純也さん。わたしもあのケンカのことはなかったことにしてあげる。もう忘れるよ。わたしの方こそごめんなさい。だからもう、今日で仲直りしよう？」『そうだね。これで仲直りだ』「うん！」 もっと早くこうしていたらよかったのに、と愛美も思った。お互いに意地を張っていたけれど、仲直りしようと思えばこんなに簡単なことだったのだ。「あのね、純也さん。例の長編小説、夏休みの間に書き上がったんだよ。もう編集者さんにデータ送ってあって、今連絡待ちの状態なの」『そうか！ お疲れさま。よく頑張ったね、愛美ちゃん』「ありがとう！ やっぱり、純也さんにモデルになってもらったから、書き上がったら報告しなきゃと思って。遅くなってごめんね」 もっと早く仲直りできていたら、夏休みの間に報告できたのに。でも、遅くなってもちゃんと報告できたのでよかった。『いや、わざわざ報告ありがとう。本になったら俺も読んでみたいな』「まだ本になるって決まったわけじゃないけど、もしなったら買ってね。あ、それともわたしから見本誌をあげてもいいけど。その前にね、再来月に短編集が先に発売されることが決まってるの。そっちもぜひ」『あははっ、売り込み上手いねー。短編集も、発売されたらぜひ買わせてもらうよ』 愛美の必死な売り込みに純也さんは笑いつつも、「買う」と言ってくれた。それが彼の社交辞令だったとして
拝啓、あしながおじさん。 ～令和日本のジュディ・アボットより～ 仲直りと初めての挫折 page2
もしかしたら、愛美が「千藤農園に行かない」と手紙を出したから彼も行くのをやめて友人の誘いに乗ったのかな、と彼女は思った。「そうかもしれないわね。叔父さまもきっと意固地になってらっしゃったのよ。きっと今ごろ、あなたとケンカになってしまったことを後悔していらしてよ。もしかしたら、コアラでもご覧になりながら愛美さんのことを考えてらっしゃるかもしれないわね」「コアラ……、ぷくく……っ」 その光景を想像した愛美は、思わず吹き出した。「ダメだよー、愛美。笑っちゃ」「そういうさやかちゃんだって笑ってるじゃない」 あれだけ悩んでいたというのに、この親友二人のおかげで愛美の悩みなんてちっぽけなものに思えてきてしまうから不思議だ。「……よしっ！ 二人とも、励ましてくれてありがとね。おかげでわたし、なんかスッキリした。さっそく純也さんにメッセージ送ってみるよ」 まずは彼に「ごめんなさい」と謝らなければ、と愛美は決意した。でも電話にしないのは、彼がもしかしたらまだオーストラリアにいるかもしれないので、時差のことを考えたからだった。 その点、メッセージなら彼の気づいたタイミングで見てもらえるし、既読がつけば見てくれたことがすぐに分かる。それだけでも安心材料になると思ったからだ。「そうだね、あたしもそれがいいと思うな」「私もそう思うわ。仲直りは早いに越したことはないもの」「うん、そうだよね」 というわけで、愛美はさっそく純也さんにメッセージを送信した。『純也さん、わたし、ついさっき寮に帰ってきました。 夏は意固地な態度取っちゃってごめんなさい。わたしもちょっと大人げなかったかな、って反省してます。 純也さんは今、まだオーストラリアですか？ このメッセージに気づいたら、また連絡下さい』「…………なんか、久しぶりだからめちゃめちゃ他人行儀な文体になっちゃった。――あ」 自分で書き込んだ内容に苦笑いしていると、メッセージにすぐ既読マークがついた。「既読ついた。すぐに気づいてもらえたみたい」「えっ、マジ？ ……あ、ホントだ」「よかったわね、愛美さん。オーストラリアとだったら時差が一時間しかないから、きっとすぐに純也叔父さまから連絡が来るわよ」 ……と珠莉が言い終わらないうちに、電話がかかってきた。発信元は純也さんの携帯だ。「……はい。純也さん？」『愛
拝啓、あしながおじさん。 ～令和日本のジュディ・アボットより～ 仲直りと初めての挫折 page1
――そうして、愛美の高校最後の夏はさいたま市の牧村家で終わりを迎え、さやかと二人で〈双葉寮〉へ帰ってきた。 この夏は海外旅行へ行かず、国内でファッション誌のモデルオーディションを受けまくっていた珠莉が先に寮へ帰ってきていて、部屋の勉強ペースで二人を出迎えてくれた。「愛美さん、さやかさん、おかえりなさい」「ただいま、珠莉ちゃん」「ただいまー、珠莉。オーディションおつかれさま！ お兄ちゃんとはどう？」「おかげさまで、交際は順調よ。そして、なんと私、ついに有名ファッション誌の専属モデルに決まりましたのー！」「えっ、ホント!? おめでとう、珠莉ちゃん！」 自分だけでなく、珠莉もとうとう夢を叶えたことが愛美は嬉しかった。応援していた甲斐があったというものだ。「ありがとう、愛美さん。あなたと純也叔父さまのおかげよ。お父さまとお母さまも、叔父さまが説得して下さったおかげで私の夢を応援して下さるようになったの。でも、将来的には私に後継者になってほしいというのが本音みたい。そのために、私は経営学部に進むことに決めたのよ」「そっか。……あ、ところで珠莉ちゃん。昨日ね、純也さんからわたしにこんなメッセージが来てたんだけど」 愛美は床に荷物をドサリと下ろし、スマホのメッセージアプリの画面を開いて珠莉に見せる。『愛美ちゃん、ごめん！ 俺もこの夏は千藤農園に行けなくなった。 大学時代の友達から一緒にオーストラリア旅行に行こうって誘われて。 愛美ちゃんは埼玉で楽しく過ごしなよ。淋しい思いをさせてごめん。』「……珠莉ちゃん、わたしがさやかちゃんのお家に行ってたこと、純也さんに教えた？」 珠莉はさやかから、そのことをメッセージで伝えられていたのだ。彼が知っていた理由は、珠莉から聞いたとしか思えない。「ええ、お伝えしたわよ。……あら、いけなかった？」「ううん。……実はね、わたし、まだ純也さんと仲直りできてないの。だから、これで仲直りのキッカケができたと思う。ありがとね、珠莉ちゃん」「あら、まだケンカ中だったの？」 意外そうに眼を見開いた珠莉に、愛美は肩をすくめながら答える。「うん、そうなんだよね……。千藤農園に行ってたら仲直りできてたかもしれないのに、それをすっぽかしてさやかちゃんのお家に行っちゃったもんだから、仲直りのチャンスを掴み損ねちゃって。でも、
